Le Char USKUB 51

Le Sherman installé aujourd’hui à Hautmont est un authentique véhicule blindé. Il ne s’agit pas de l’USKUB n°51 historique, un autre Sherman de la 3e compagnie du 501e Régiment de Chars de Combat, engagé en 1944 au sein de la 2e Division Blindée du général Leclerc. La trace de ce char historique a été perdue après la Seconde Guerre mondiale.

En 1971, le Sherman aujourd’hui visible à Hautmont a été baptisé « USKUB » et a reçu les marquages de l’USKUB n°51 historique, en hommage à ce char et à son équipage engagés dans la campagne de 1944-1945.

Après les combats de Normandie, l’USKUB historique accompagne la progression de la 2e Division Blindée vers Paris et participe aux combats de la Libération de la capitale, le 25 août 1944. La 2e Division Blindée poursuit ensuite sa campagne vers l’Est, notamment en Alsace, avant de franchir le Rhin et d’entrer en Allemagne. Elle achève sa progression à Berchtesgaden en mai 1945.

À travers le Sherman installé à Hautmont, c’est ainsi la mémoire de l’USKUB n°51 historique, de son équipage et, plus largement, des tankistes de la 2e Division Blindée qui est aujourd’hui perpétuée.

Le nom « USKUB » fait référence à une victoire remportée par les troupes françaises et alliées en septembre 1918, dans la ville d’Uskub, aujourd’hui appelée Skopje, capitale de la Macédoine du Nord.

C’est en hommage à cet épisode que le char historique avait reçu le nom USKUB. En 1971, le Sherman aujourd’hui installé à Hautmont a repris ce nom et ses marquages, permettant ainsi de faire perdurer la mémoire de l’USKUB n°51 et de son équipage.

Le 2 septembre 1944, Hautmont est libérée par les forces alliées.

L’installation de ce Sherman à l’entrée de la ville crée un lien concret avec cette période. Le blindé rappelle les combats de la Libération et rend hommage aux hommes et aux femmes qui y ont participé.

Aujourd’hui, il constitue aussi un support de transmission. Sa présence permet aux générations qui n’ont pas connu la guerre de découvrir cette histoire autrement qu’à travers les livres et les dates.

Avant son arrivée à Hautmont, le Sherman était présenté à l’entrée du Musée des Blindés de Saumur, dans le Maine-et-Loire.

Son transfert a été accompagné d’un important travail de restauration réalisé par les bénévoles de l’association « Souvenirs de guerre, ne les oublions jamais ! ». Nettoyage, préparation des surfaces, traitement de la caisse et de la tourelle, application d’un apprêt antirouille puis remise en peinture : plusieurs étapes ont été nécessaires pour restaurer le blindé.

Le Sherman a ainsi retrouvé les couleurs et les marquages de l’USKUB historique.

La société Cantiniau Levage et Manutention a assuré le transport du véhicule jusqu’à Hautmont.

Ce travail représente plusieurs heures de bénévolat et de passion. Il permet aujourd’hui à ce Sherman de devenir un support concret pour transmettre l’histoire de la Libération.